The cost of medication is expected to continue on an upward path

BEIJING - His working hours are different from those of most people. He starts before 8:00 am,saying hello to his clients. He spends the rest of the morning catching up on other items, andthen has a working lunch or chats with his clients at noon. In the afternoon, he either attendsprofessional conferences and meetings or rests. Then in the evenings, he attends businessdinners with clients, maybe followed by drinks and some karaoke.

Feng Bin, 28, is always in close contact with his clients - hospital doctors. He is a medicinerepresentative for a multinational pharmaceutical company. He graduated from a national-levelmedical university in Beijing three years ago and has a master's degree. He's not complainingabout his remuneration package either - his basic monthly salary is 3,000 yuan ($472), plus aperformance-linked monthly bonus of between 3,000 and 6,000 yuan and a yearly bonus whichcan be as much as tens of thousands of yuan, plus subsidies for transport andtelecommunications.

However, he says he doesn't feel good that doctors receive money for prescribing themedications he promotes, or at witnessing patients paying over the odds for a drug selling atseveral times more than its manufacturer's price.

Liu Yuan, Feng's former classmate, has been working at a major State-owned hospital inBeijing for three years. She told China Daily that she has received money from Feng: After all,he promotes treatments for high blood pressure and Liu works in a cardiovascular unit.

"Our doctors do have many choices when prescribing medicines, from domestically produceddrugs to products by foreign companies," said Liu. "His (Feng's) company is a big internationaldrugmaker, the brand is reliable, our patients like products from foreign companies and he isan old friend. Although all drugmakers offer rebates (commission to doctors who prescribe thecompany's products), I, of course, choose what Feng recommended. Why not?"

However, when asked if she would swap brands if another company offered a larger rebatethan Feng's, she did not answer.

Liu's monthly salary is between 4,000 and 5,000 yuan when basic and performance-relatedpayments are added together. "It (receiving rebates for pharmaceutical sales) is very commonin hospitals. I have not accurately calculated how much I can earn every month. But I don't thinkit's more than my salary," Liu said.

Jiang Bingkun, 58, is Liu's patient. He has been suffering from high blood pressure for morethan 10 years and has to take medication on a daily basis. Over the past few years, his monthlyexpenditure on drugs has increased to more than 300 yuan, from around 40 yuan in 2001, theBeijinger said.

"I noticed that the government set up lists of basic drugs and forced reductions in the prices ofsome medications for chronic diseases, which is really good. However, I have found that somecheap and effective medicines are not available at the hospital anymore. So, in general, myexpenditure on medication hasn't fallen at all," he said, adding that doctors sometimesrecommend new treatments to him, saying the new products are more effective and have fewerside-effects.

"I am really confused. It's difficult to make a decision, because, at my age, my health is the toppriority, more important than money. On the other hand, I don't know that the drugs theyrecommended - usually the higher-priced ones - are really as good as they said or whether thedoctors have received money to promote the new products," Jiang said.

The prices of medicines in hospitals are much higher than in the factories, sometimes as muchas 10 times higher, according to investigations by some Chinese media. The case ofClindamycin phosphate, a treatment for chronic bronchitis, provides an effective example: Themanufacturer's price is 0.6 yuan, but the injection is sold to the pharmaceutical representativesby distributors for 4 yuan. The price of the drug on Beijing's essential drug list (EDL) is 11yuan, but it is sold to patients at top hospitals for 12.65 yuan.

Many people have claimed that the pharmaceutical companies, medicine representatives,hospitals and doctors are driving up the prices and earning fat profits.

On Dec 1, the National Development and Reform Commission (NDRC), which is authorized toset prices, launched a nationwide investigation into the pricing of medicines.

Pharmaceutical companies are also obliged to report their production conditions, and the retailand hospital prices of their Chinese-made products to the NDRC or provincial-level pricingdepartments.

Xu Deren, a medical industry researcher for the Hong Kong-based consultancy KGI Securities,said the NDRC is making an effort to discover the real cost of medicines, thus paving the wayfor price reductions. "The ceiling prices set by the commission or local departments areexpected to further decrease, resulting in a general reduction in prices," he said.

disposable vaccum filter ， SPE Column ， SPE Cartridge ， syringe